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Livres

Voyage d’un Européen à travers le XXème siècle

par Geert Mak

Éditions Gallimard
Date de parution : 23 mars 2007

Ce n’est pas un livre, c’est un Himalaya ! Mille pages, un voyage d’une année à travers l’Europe, un travail d’archéologue pour retrouver la vérité de l’Europe du XX° siècle, avec son éclat, ses folies, ses abysses d’horreur, ses sommets de grandeur, des dizaines et des dizaines de témoins, une érudition nourrie par la lecture de plus de 600 livres, Geert Mark a fait dans la démesure et nous offre un livre de démesure. Spécialisé dans le journalisme historique, il obtient de son journal, le NRC Habdelsblad, de partir toute l’année 1999 et de rédiger, jour après jour, un billet sur ses rencontres à travers l’Europe. L’entreprise a connu un succès tel qu’elle est devenue un livre - reportage, une somme qui confronte les lieux d’aujourd’hui à l’histoire d’hier. Allant de découverte en découverte, Geert Mak, devenu une sorte de Jon Steinbeck hollandais (il avoue s’être inspiré, au départ, de la démarche du grand écrivain américain dans « Voyage avec mon chien », carnet de bord sur les Etats-Unis au début des années 60), s’empare de fragments restants du passé pour faire revivre les évènements d’hier, clés pour comprendre notre présent. C’est aussi bien, à Berlin, le discret monument qui rappelle le meurtre du ministre Rathenau assassiné en 1922 alors qu’il remettait l’Allemagne debout et dont le mort ouvre la porte à Hitler que ce banal parc de loisirs de Babi Yar où 100 000 juifs furent exterminés. L’Europe sait aussi bien commémorer qu’oublier ! Le mérite de ce grand ouvrage est de réveiller nos mémoires, de rappeler des faits que nous ne savons plus mettre à leur véritable place ou de souligner le travail extraordinaire que certains hommes ont accompli pour édifier la paix. Au premier rang d’entre eux, Jean Monnet qui a toujours répondu présent dans les moments décisifs pour l’édification de l’Europe : c’est, en 1916, sa participation au Comité allié des transports maritimes qui aidera les Anglais à ne pas baisser les bras ; c’est en 1938, une rencontre avec Roosevelt pour que les Etats-Unis se lancent dans une politique industrielle d’armement alors que l’Europe plie déjà devant Hitler ; c’est son action au lendemain de la Seconde guerre mondiale pour créer, enfin, une Europe unie. Mais ce "Voyage d’un Européen à travers l’Europe" est surtout une immense fresque du siècle dernier qu’il faut lire au moment où l’Europe s’interroge et oublie d’où elle vient et de quoi elle a réchappé.

Geert Mak, Voyage d’un Européen à travers le XXème siècle, Gallimard, Traduit du néerlandais par Bertrand Abraham, Paris, 2007.

Geert Mak (1946) est journaliste et écrivain. Avant de se lancer dans ce long voyage à travers l’Europe du xxe siècle, il a publié plusieurs récits portant sur l’histoire de son propre pays : Une petite histoire d’Amsterdam, Le siècle de mon père, et Que sont devenus les paysans ? Jorwerd, village-témoin (1950-2000) paru en français aux Éditions Autrement en 2005. L’acuité de son regard, la vivacité de son style, l’empathie qui caractérise ses livres lui ont valu de devenir, en quelques années seulement, l’un des écrivains les plus populaires aux Pays-Bas.