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Malte

Malte passe à l’euro

1er janvier 2008

Le 1er janvier 2008 à minuit, Malte est devenu, le quinzième Etat membre à adopter l’euro. C’est une heure plus tôt, à 23 heures, que Chypre avait effectué son passage à la monnaie unique. En 2007, la Slovénie avait été le premier pays d’Europe centrale et orientale ayant adhéré à l’Union européenne en 2004, à être passé à l’euro. Le passage à l’euro a été célébré par un grand feu d’artifice dans le port de La Valette, la capitale de l’île.

Le 16 mai 2007, suite au rapport que Joaquin Almunia, commissaire chargé des Affaires économiques et monétaires, la Commission européenne donnait son feu à l’entrée de Malte dans la zone euro. Le rapport soulignait en effet que Malte et Chypre respectaient les critères fixés par le traité de Maastricht pour adopter l’euro. Compte tenu de la forte dégradation des performances économiques de Malte en 2002, dû au recul du tourisme et aux difficultés du commerce international face à la concurrence de l’Asie, de l’Europe de l’Est et de l’Afrique du Nord, le gouvernement a accompli d’importants sacrifices pour satisfaire à ces critères de convergence. Alors que le déficit public ne doit pas dépasser 3% du PIB, celui de Malte atteignait 10% du PIB en 2003 pour tomber à 2,5% en 2007. La dette publique qui s’était envolée à 70% du PIB, soit dix points au-dessus du plafond autorisé, est revenue à 64,7% à la fin 2006. En moins de deux ans, le gouvernement a ainsi réussi à assainir l’économie et les finances du pays, enregistrant de plus une reprise de la croissance depuis 2005 (2,9 % en 2006) et un taux de chômage en régulière baisse (6,7 %). Malte affiche de plus le taux d’inflation le plus faible de l’Union européenne, à 1,6%.
Depuis 2005, la lire maltaise participe au Mécanisme de Taux de Change Européens (MTCE II – initialement Système monétaire européen) permettant ainsi de stabiliser son taux de change par rapport à l’euro. L’euro remplace donc la lire maltaise avec un taux de conversion fixé à 1 euro = 0,429300 lire.

La banque centrale et le gouvernement maltais ont lancé une consultation publique en 2006, pour sélectionner le motif qui apparaîtrait sur la face nationale des pièces en euros. Les Maltais, qui ont voté par SMS, ont choisi l’emblème de l’Ordre de Malte, la croix à huit pointes, devenue par la suite le symbole de l’île.

Avec l’adhésion de Chypre et de Malte, la zone euro constitue à présent un ensemble de 318.000 millions d’habitants. La Slovaquie devrait être en 2009, le prochain pays à adopter la monnaie unique.